Licenziamento disciplinare: quando scatta il termine?

La Corte di Cassazione, con la sentenza n. 6136/2025, ha rigettato il ricorso di un dirigente pubblico contro il suo licenziamento disciplinare. La Corte ha stabilito che il termine per avviare l’azione disciplinare (dies a quo) non decorre da una mera segnalazione interna, ma dal momento in cui l’amministrazione ha un quadro completo dei fatti a seguito degli accertamenti necessari. Inoltre, ha confermato che l’archiviazione di un procedimento penale non influisce sulla legittimità del licenziamento disciplinare basato su illeciti amministrativo-contabili.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 18 settembre 2025 in Diritto del Lavoro, Giurisprudenza Civile

Licenziamento Disciplinare nel Pubblico Impiego: la Cassazione sul Dies a Quo

Il licenziamento disciplinare nel pubblico impiego è una materia complessa, governata da termini perentori e procedure rigorose. Una recente sentenza della Corte di Cassazione, la n. 6136 del 2025, offre chiarimenti cruciali su due aspetti fondamentali: il momento esatto da cui decorre il termine per avviare il procedimento e l’autonomia di quest’ultimo rispetto a eventuali procedimenti penali paralleli. Analizziamo la decisione per comprendere le sue implicazioni pratiche.

I Fatti di Causa

Il caso riguarda un ex direttore di una sede locale di un ente pubblico, destinatario di un licenziamento disciplinare. Il provvedimento era scaturito da presunte irregolarità gestionali emerse sia da un’indagine della Procura della Repubblica sia, e soprattutto, da un procedimento della Procura Regionale della Corte dei Conti. L’ente datore di lavoro, dopo aver sospeso il procedimento disciplinare in attesa degli sviluppi, lo aveva riaperto e concluso con la sanzione espulsiva una volta ricevute le sentenze della Corte dei Conti che accertavano in via definitiva la responsabilità amministrativo-contabile del dirigente.

Le corti di merito, sia in primo grado che in appello, avevano confermato la legittimità del licenziamento. Il dirigente, non rassegnato, ha presentato ricorso in Cassazione basandosi su due motivi principali.

I Motivi del Ricorso: Decadenza e Rilevanza del Procedimento Penale

Il ricorrente ha sostenuto, in primo luogo, la violazione dell’art. 55-bis del D.Lgs. 165/2001, affermando che l’azione disciplinare fosse tardiva. A suo avviso, il termine per la contestazione (dies a quo) doveva decorrere non dalla data di formale avvio del procedimento, ma da una comunicazione molto precedente (risalente a più di un anno prima) con cui un ispettore interno aveva segnalato gli illeciti alla direzione centrale.

In secondo luogo, ha lamentato la violazione dell’art. 55-ter, comma 2, del medesimo decreto. Questa norma prevede la possibilità di riaprire un procedimento disciplinare a favore del dipendente in caso di sentenza penale di assoluzione con formula piena. Poiché il procedimento penale a suo carico si era concluso con un’archiviazione per infondatezza della notizia di reato, e non con un’assoluzione, il ricorrente ha sollevato una questione di legittimità costituzionale, ritenendo irragionevole la differenza di trattamento.

Le Motivazioni della Decisione

La Corte di Cassazione ha rigettato entrambi i motivi, fornendo importanti principi di diritto.

Sul Dies a Quo del Procedimento Disciplinare

In merito al primo motivo, la Corte lo ha dichiarato inammissibile. Ha chiarito che il dies a quo per la decorrenza del termine perentorio di conclusione del procedimento disciplinare non coincide con la ricezione di una qualsiasi notizia di presunti illeciti. Citando un proprio precedente (Cass. n. 14896/2024), la Corte ha ribadito che il termine decorre dall’acquisizione della notizia dell’infrazione, da intendersi come il momento in cui l’amministrazione dispone di tutti gli elementi necessari per una fondata contestazione. Questo avviene solo all’esito degli accertamenti preliminari che, con ragionevolezza, sono necessari per delineare la condotta e le sue possibili connessioni, nel rispetto dei principi di proporzionalità e adeguatezza della sanzione. Una mera segnalazione interna, come quella dell’ispettore nel caso di specie, non è sufficiente a far scattare l’orologio.

Sull’Autonomia del Licenziamento Disciplinare rispetto al Processo Penale

Anche il secondo motivo è stato ritenuto infondato. La Corte ha spiegato che la situazione del ricorrente (archiviazione penale) è palesemente diversa da quella prevista dalla norma (assoluzione nel merito). La questione di costituzionalità è stata giudicata irrilevante perché il licenziamento disciplinare si fondava sugli accertati illeciti di carattere amministrativo-contabile, la cui rilevanza disciplinare è autonoma e può ben prescindere dalla loro qualificazione come reato penale. In altre parole, una condotta può essere disciplinarmente sanzionabile anche se non costituisce reato, soprattutto quando lede il vincolo fiduciario con il datore di lavoro, come nel caso di gravi irregolarità gestionali accertate dalla Corte dei Conti.

Conclusioni

La sentenza consolida due principi chiave nel diritto del lavoro pubblico. Primo: il termine per l’azione disciplinare inizia solo quando l’amministrazione ha un quadro fattuale sufficientemente chiaro e completo, non al primo sospetto. Questo tutela sia l’ente da avvii procedurali affrettati, sia il dipendente da contestazioni generiche. Secondo: il procedimento disciplinare e quello penale viaggiano su binari distinti. L’esito del processo penale, soprattutto se si tratta di un’archiviazione, non determina automaticamente l’illegittimità di una sanzione disciplinare fondata su fatti di rilevanza amministrativa e deontologica, la cui valutazione spetta autonomamente al datore di lavoro pubblico.

Da quale momento esatto inizia a decorrere il termine per avviare un procedimento disciplinare nel pubblico impiego?
Il termine decorre dal momento in cui l’amministrazione acquisisce una notizia completa dell’infrazione, ovvero all’esito di tutti quegli accertamenti preliminari necessari a fornire elementi utili per una contestazione fondata della condotta, e non da una semplice segnalazione iniziale.

L’archiviazione di un procedimento penale per gli stessi fatti obbliga l’amministrazione a revocare un licenziamento disciplinare?
No. La Corte ha stabilito che l’archiviazione penale è irrilevante quando la sanzione disciplinare si basa su illeciti di carattere amministrativo-contabile accertati in altra sede (nel caso di specie, dalla Corte dei Conti), la cui rilevanza ai fini disciplinari è autonoma e prescinde dalla qualificazione penalistica dei fatti.

Una sentenza della Corte dei Conti che accerta un danno erariale può avere effetti vincolanti in un giudizio sul licenziamento disciplinare?
Sì, la sentenza della Corte d’Appello aveva ritenuto che le sentenze contabili, accertando in modo definitivo e irretrattabile l’imputabilità delle condotte illecite al dipendente, producessero un effetto di ‘giudicato riflesso’, impedendo una nuova e diversa valutazione di quei fatti nel giudizio sulla legittimità del licenziamento.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Civile Sez. L Num. 6136 Anno 2025

Civile Sent. Sez. L Num. 6136 Anno 2025

Presidente: NOME

Relatore: COGNOME

Data pubblicazione: 07/03/2025

SENTENZA

sul ricorso 13331-2024 proposto da:

COGNOME, domiciliato in ROMA INDIRIZZO presso LA CANCELLERIA DELLA CORTE SUPREMA DI CASSAZIONE, rappresentato e difeso dall’avvocato NOME COGNOME

– ricorrente –

contro

RAGIONE_SOCIALE in persona del legale rappresentante pro tempore, domiciliata in ROMA INDIRIZZO presso RAGIONE_SOCIALE DI CASSAZIONE, rappresentata e difesa dall’avvocato NOME COGNOME;

– controricorrente –

avverso la sentenza n. 395/2024 della CORTE D’APPELLO di BARI, depositata il 25/03/2024 R.G.N. 487/2022; udita la relazione della causa svolta nella pubblica udienza del 04/02/2025 dal Consigliere Dott. NOME COGNOME

Oggetto

LICENZIAMENTI DIMISSIONI PUBBLICO IMPIEGO

R.G.N. 13331/2024

COGNOME

Rep.

Ud. 04/02/2025

–

udito il P.M. in persona del Sostituto Procuratore Generale Dott. NOME COGNOME che ha concluso per il rigetto del ricorso; udito l’avvocato NOME COGNOME udito l’avvocato NOME COGNOME per delega avvocato

COGNOME.

FATTI DI CAUSA

Con sentenza del 25 marzo 2024, la Corte d’Appello di Bari confermava la decisione resa dal Tribunale di Foggia e rigettava la domanda proposta da NOME NOME COGNOME nei confronti dell’RAGIONE_SOCIALE nel cui ambito il primo fino al maggio 2013 aveva rivestito il ruolo di direttore delle sede di Foggia, avente ad oggetto la declaratoria di illegittimità del licenziamento disciplinare intimatogli in relazione ai procedimenti avviati a suo carico sia dalla Procura Regionale della Corte dei Conti in relazione a presunte irregolarità gestionali sia dalla Procura della Repubblica presso il Tribunale di Foggia e a seguito della riapertura del procedimento disciplinare, sospeso per la complessità dell’accertamento dei fatti contestati ai sensi dell’ar t. 55 ter d.lgs. n. 165/2001, disposta una volta ricevute le sentenze emesse dalla Corte dei Conti -Terza Sezione Giurisdizionale Centrale d’Appello.
La decisione della Corte territoriale discende dall’aver questa ritenuto, a motivo dell’aver le sentenze contabili acclarato in maniera definitiva ed irretrattabile l’imputabilità al Tarantino delle condotte illecite a lui contestate, essere impedita nell’ ambito del giudizio ad essa Corte rimesso qualsivoglia ulteriore e diversa valutazione delle condotte medesime, producendo effetti di giudicato riflesso nel giudizio in questione per avere questo ad oggetto la verifica della legittimità della massima sanzione espulsiva irrogata al Tarantino in conseguenza di addebiti disciplinari a suo carico scaturiti da una segnalazione della Procura Regionale della
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Corte dei conti ed afferenti a suoi profili fi responsabilità amministrativo-contabile per danno erariale, come desumibile dal tenore della missiva di contestazione disciplinare del 27.11.2014 e ribadito dall’ACI nella comunicazione di riapertura del procedimento disciplinare in cui dava testualmente atto della sentenza emesse dalla Corte dei Conti in sede di appello e dell’idoneità degli elementi da esse desumibili a consentire la ripresa dell’azione disciplinare e non ulteriori e differenti profili, quali la gravità della condotta sul piano disciplinare e/o la sua idoneità ad incidere sul vincolo fiduciario, neppure fatti oggetto di gravame.
Per la cassazione di tale decisione ricorre il COGNOME, affidando l’impugnazione a due motivi, cui resiste, con controricorso l’ ACI.

Il Procuratore generale ha depositato la propria requisitoria concludendo per il rigetto del ricorso.

RAGIONI DELLA DECISIONE

Con il primo motivo, il ricorrente, nel denunciare la violazione e falsa applicazione dell’art. 55 bis d.lgs. n. 165/2001, lamenta la non conformità a diritto della statuizione della Corte territoriale volta ad escludere la decadenza dell’Ente datore dall’ azione disciplinare dovendo individuarsi il dies a quo per la decorrenza dei termini per l’esercizio dell’azione disciplinare nella data nella quale l’ufficio ha acquisito notizia dell’infrazione, nella specie da farsi risalire, non al 27.11.2014, quando l ‘ACI decide di aprire il procedimento disciplinare, bensì al 9.7.2013, allorché l’ispettore centrale ACI e direttore pro tempore dell’A.C. Foggia, NOME COGNOME, responsabile quindi della struttura di adibizione del ricorrente, comunicava alla Direzione Centrale Servizi Ispettivi la notizia degli illeciti a carico del medesimo.
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Con il secondo motivo, denunciando la violazione e falsa applicazione dell’art. 55 ter, comma 2, d.lgs. n. 165/2001, il ricorrente addebita alla Corte territoriale il non aver ritenuto riconducibile all’ipotesi di cui all’invocata norma -per la quale il procedimento disciplinare definito con l’irrogazione di una sanzione può essere riaperto per modificare il provvedimento laddove il procedimento penale relativo ai medesimi fatti oggetto dell’azione disciplinare si sia concluso con una sentenza di assoluzione con le formule perché il fatto non sussiste o non costituisce illecito penale o il dipendente non lo ha commesso -la situazione determinatasi nella specie per cui il procedimento penale è stato definito con provvedimento di archiviazione emesso dal GIP per infondatezza della notizia di reato e, a fronte del silenzio della norma sul punto, solleva questione di legittimità costituzionale della stessa per contrasto con l’art. 3 Cost. sollecitando questa Corte a rimetterla alla Corte costituzionale.
Il primo motivo si rivela inammissibile risolvendosi la censura sollevata nella mera confutazione della qualificazione dalla Corte territoriale attribuita alla missiva del 9.7.2013 inviata dal COGNOME (al contempo ispettore centrale ACI e direttore pro tempore dell’A.C. Foggia) alla Direzione Centrale Servizi Ispettivi dell’ACI quale mera notizia dei presunti illeciti imputabili al ricorrente, per essere la censura incentrata sulla valorizzazione del ruolo provvisoriamente rivestito dal COGNOME con riguardo a ll’ufficio di Foggia rispetto a quello di ispettore centrale dell’ACI tenuto a rimettere l’indagine all’ufficio di appartenenza e prescindendo la censura stessa dal dar conto della ricorrenza nella specie dei requisiti fissati dalla giurisprudenza di questa Corte circa l’individuazione del dies a quo secondo cui ‘ il termine perentorio di conclusione del procedimento disciplinare previsto dall’art. 55 -bis, comma 4, d.lgs. n.
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165/2001, ratione temporis applicabile, decorre dall’acquisizione della notizia dell’infrazione, da individuarsi all’esito di tutti quegli accertamenti che, secondo una valutazione di ragionevolezza da compiersi ex ante , avrebbero potuto apportare elementi utili alla contestazione della condotta addebitata o di quelle connesse, nel pieno rispetto dei principi di proporzionalità e adeguatezza della sanzione ‘ (cfr. Cass. n. 14896/2024).

Di contro, infondato risulta il secondo motivo per risultare la situazione invocata estranea alla formulazione letterale della norma, la cui congruità costituzionale non può essere in questa sede neppure delibata per l’irrilevanza nella fattispecie della sollevata questione di legittimità costituzionale, giustificandosi l’irrogazione della sanzione sulla base degli accertati illeciti di carattere amministrativocontabile, la cui rilevanza ai fini disciplinari ben può prescindere dalla qualificazione degli stessi sul piano penalistico come inidonei ad integrare fattispecie di reato; Il ricorso va, dunque, rigettato.
Le spese seguono la soccombenza e sono liquidate come da dispositivo.

P.Q.M.

La Corte rigetta il ricorso e condanna parte ricorrente al pagamento delle spese del presente giudizio di legittimità, che liquida in euro 200,00 per esborsi ed euro 5.000,00 per compensi, oltre spese generali al 15% ed altri accessori di legge.

Ai sensi dell’art. 13 comma 1 -quater del d.P.R. n. 115 del 2002 dà atto della sussistenza dei presupposti per il versamento, da parte del ricorrente, dell’ulteriore importo a titolo di contributo unificato pari a quello dovuto per il ricorso, a norma del comma 1bis , dello stesso art. 13, se dovuto.

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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