Licenziamento collettivo: regole sulla scelta

La Corte di Cassazione ha confermato l’illegittimità di un licenziamento collettivo intimato da una grande azienda di telecomunicazioni. Il vizio principale risiede nella limitazione arbitraria della platea dei lavoratori licenziabili a un solo settore, senza giustificare adeguatamente l’esclusione di dipendenti con profili equivalenti operanti in altre sedi. La Suprema Corte ha ribadito che la comunicazione di avvio della procedura deve indicare chiaramente le ragioni tecniche che giustificano il restringimento dell’ambito di scelta, pena l’applicazione della tutela reintegratoria per violazione dei criteri di selezione.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 1 aprile 2026 in Diritto del Lavoro, Giurisprudenza Civile

Licenziamento collettivo: i limiti alla scelta dei lavoratori

Il licenziamento collettivo rappresenta una procedura complessa che richiede il rigoroso rispetto di criteri oggettivi e trasparenti. Una recente ordinanza della Corte di Cassazione ha chiarito i confini entro cui il datore di lavoro può limitare la selezione dei dipendenti da estromettere dall’azienda, confermando che la tutela reintegratoria scatta ogni volta che la scelta avviene in modo arbitrario.

Il caso: la limitazione della platea dei lavoratori

La vicenda trae origine dal ricorso di una nota società di telecomunicazioni contro la decisione della Corte d’Appello, che aveva dichiarato illegittimo il licenziamento di un dipendente. L’azienda aveva limitato la selezione degli esuberi a un singolo settore produttivo, escludendo dal confronto i colleghi di altre sedi con qualifiche professionali simili. Secondo i giudici di merito, tale restrizione non era stata né giustificata né comunicata correttamente ai sindacati nella fase iniziale della procedura.

La decisione della Corte di Cassazione

La Suprema Corte ha rigettato il ricorso della società, confermando che il licenziamento collettivo deve basarsi su una comparazione che coinvolga l’intero complesso aziendale. Limitare la scelta a una singola unità è possibile solo se esistono ragioni tecnico-organizzative oggettive e se queste vengono esplicitate chiaramente nella comunicazione di avvio prevista dalla legge. In assenza di tali indicazioni, il datore di lavoro non può decidere unilateralmente di restringere il campo d’azione, poiché ciò impedirebbe ai sindacati di verificare l’effettiva necessità dei tagli.

Obblighi di comunicazione e criteri di scelta

Un punto centrale della sentenza riguarda l’obbligo di specificità. Non è sufficiente un generico riferimento alla situazione economica globale dell’azienda. Il datore deve provare che i lavoratori scelti per il licenziamento non svolgono mansioni fungibili con quelle di dipendenti assegnati ad altri reparti o sedi. La distanza geografica tra le sedi, di per sé, non giustifica l’esclusione dalla comparazione se le professionalità sono equivalenti.

Le motivazioni

Le motivazioni della Corte si fondano sulla natura sostanziale della violazione dei criteri di scelta. Quando l’azienda restringe la platea dei licenziabili senza una valida giustificazione tecnica, non compie un semplice errore formale, ma viola il cuore della procedura di licenziamento collettivo. La giurisprudenza consolidata stabilisce che, in questi casi, la sanzione corretta è la reintegrazione nel posto di lavoro, oltre al risarcimento del danno. La Corte ha inoltre chiarito che non esiste alcuna disparità di trattamento incostituzionale tra il licenziamento collettivo e quello individuale plurimo, essendo istituti con finalità e strutture differenti.

Le conclusioni

Le conclusioni tratte dalla Suprema Corte evidenziano che la libertà di iniziativa economica non può tradursi in un potere arbitrario di selezione del personale. Ogni restrizione dell’ambito di applicazione dei criteri di scelta deve essere motivata da esigenze reali e verificabili. Per le aziende, questo significa che la fase di comunicazione iniziale è decisiva: omissioni o genericità in questo stadio possono rendere nullo l’intero processo di ristrutturazione, portando a pesanti sanzioni ripristinatorie e risarcitorie.

Quando è illegittima la limitazione della platea dei lavoratori?
La limitazione è illegittima se il datore di lavoro non indica specificamente nella comunicazione iniziale le ragioni tecniche che giustificano l’esclusione di altre sedi o reparti con profili professionali simili.

Quali sono le conseguenze della violazione dei criteri di scelta?
La legge prevede la tutela reintegratoria, ovvero l’obbligo per l’azienda di riassumere il dipendente e versare un’indennità risarcitoria commisurata alle mensilità di retribuzione perse.

Si può limitare il licenziamento a una sola unità produttiva?
Sì, ma solo se le esigenze di ristrutturazione riguardano esclusivamente quell’unità e se viene provato che i lavoratori non sono fungibili con quelli di altre sedi aziendali.

Testo del provvedimento

Ordinanza di Cassazione Civile Sez. L Num. 409 Anno 2023

Civile Ord. Sez. L Num. 409 Anno 2023

Presidente: COGNOME NOME

Relatore: COGNOME

Data pubblicazione: 10/01/2023

ORDINANZA

sul ricorso iscritto al n. 31193/2020 R.G. proposto da:

RAGIONE_SOCIALE, in persona del legale rappresentante pro-tempore, elettivamente domiciliata in INDIRIZZO, presso lo RAGIONE_SOCIALE, rappresentata e difesa dagli AVV_NOTAIOati COGNOME e COGNOME

-ricorrente-

contro

COGNOME NOMENOME elettivamente domiciliato in ROMAINDIRIZZO, presso lo studio dell’AVV_NOTAIO ato NOME AVV_NOTAIO che lo rappresenta e difende

-controricorrente-

avverso la SENTENZA della CORTE D’APPELLO di ROMA n. 1905/2020 pubblicata il 01/10/2020, R.G. n. 3032/2019;

udita la relazione svolta nella camera di consiglio del 23/11/2022 dal Consigliere NOME COGNOME;

il P.M., in persona del AVV_NOTAIO, ha depositato conclusioni scritte.

RILEVATO CHE

con sentenza 1 ottobre 2020, la Corte d’appello di Roma ha rigettato il reclamo di RAGIONE_SOCIALE avverso la sentenza di primo grado, di accertamento, in esito a rito Fornero, del licenziamento da questa in particolare intimato il 21 luglio 2017 a NOME COGNOME, nell’ambito di una procedura di licenziamento collettivo per riduzione di personale, con la condanna della società datrice alla reintegrazione del lavoratore e alla corresponsione, in suo favore a titolo risarcitorio, di undici mensilità commisurate all’ultima globale di fatto;
disattesa la reiterata questione di illegittimità costituzionale dell’art. 5, terzo comma l. 223/1991 per disparità di trattamento nel licenziamento collettivo (per la previsione di una tutela reintegratoria) rispetto ai licenziamenti plurimi individuali per riduzione di personale (per la previsione invece di una tutela risarcitoria), essa ha ritenuto in particolare non corretta e ingiustificata, neppure essendone state indicate le ragioni nella comunicazione prescritta dall’art. 4, terzo comma l. 223/1991, la riduzione della platea dei lavoratori licenziandi al solo settore di individuazione degli esuberi, senza alcuna comparazione del profilo professionale del lavoratore con quello dei colleghi delle altre sedi;
la Corte capitolina ha pertanto condiviso l’applicazione della tutela reintegratoria, per la natura sostanziale della violazione dei criteri di scelta, a norma degli artt. 17 l. 223/1991 e 18, quarto e settimo comma l. 300/1970, come novellato dalla l. 92/2012;

con atto notificato il 26 novembre 2020, la società ha proposto ricorso per cassazione con quattro motivi, cui il lavoratore ha resistito con controricorso;

entrambe e parti hanno comunicato memoria ai sensi dell’art. 380 bis 1 c.p.c.

CONSIDERATO CHE

in via preliminare, devono essere rigettate le istanze, formulate dalla società ricorrente con la memoria finale, di rimessione alle sezioni unite e alla pubblica udienza, in assenza di originalità e di rilevanza nomofilattica

della questione, come già ritenuto dai precedenti esattamente in termini (in particolare, ex multis : Cass. 18 gennaio 2022, n. 1382 e Cass. 28 gennaio 2022, n. 2722, in motivazione sub p.ti 5.1. e 5.2.; Cass. 27 gennaio 2022, n. 2390, in motivazione sub p.to 2.), che l’hanno già risolta in senso negativo;

la ricorrente ha dedotto violazione e falsa applicazione degli artt. 4, 5 l. 223/1991, 41 Cost., per avere la Corte capitolina erroneamente ritenuto illegittima la limitazione della platea dei lavoratori licenziandi al solo settore di esubero, siccome rispondente alle ragioni organizzative (rimesse unicamente alla scelta del datore di lavoro, ispirata al criterio legale delle esigenze tecnico-produttive, in virtù del fondamentale principio costituzionale di libertà di iniziativa economica) di ubicazione geografica delle diverse sedi, lontane anche centinaia di chilometri l’una dall’altra, pertanto obiettivamente giustificata e comunicata nella lettera di avvio della procedura (primo motivo); violazione e falsa applicazione dell’art. 5 l. 223/1991 c.c., per la chiara indicazione del criterio di scelta privilegiato nelle obiettive esigenze tecniche produttive ed organizzative, dipendenti dal rinnovamento delle strategie aziendali per mantenere competitività sul mercato, rispetto alle quali le competenze del lavoratore risultavano obsolete e non spendibili in altri settori: e pertanto trattandosi di riduzione ‘mirata’ a specifici profili tecnici e non certo a personale fungibile (secondo motivo);
essi, congiuntamente esaminabili per ragioni di stretta connessione, sono infondati;

secondo il consolidato insegnamento giurisprudenziale di questa Corte, la legittima delimitazione della platea, qualora il progetto di ristrutturazione si riferisca in modo esclusivo ad un’unità produttiva (ben potendo le esigenze tecnico-produttive ed organizzative costituire criterio esclusivo nella determinazione della platea dei lavoratori da licenziare), deve essere indicata dal datore nella comunicazione prevista dall’art. 4, terzo comma l. 223/1991 sia nelle ragioni che limitino i licenziamenti ai dipendenti dell’unità o settore in questione, sia nelle ragioni per cui non si ritenga di ovviarvi con il trasferimento ad unità produttive vicine, al fine di consentire alle organizzazioni sindacali di verificare l’effettiva necessità dei programmati lic enziamenti; con la conseguenza che ‘qualora nella comunicazione si faccia generico riferimento alla situazione generale del
complesso aziendale, senza alcuna specificazione delle unità produttive da sopprimere, i licenziamenti intimati sono illegittimi per violazione dell’obbligo di specifica indicazione delle oggettive esigenze aziendali’ (Cass. 9 marzo 2015, n. 4678; Cass. 12 settembre 2018, n. 22178; Cass. 11 dicembre 2019, n. 32387; Cass. 6 maggio 2021, n. 12040);

4.1. nel caso di specie, la Corte territoriale ha escluso la prova di una tale indicazione nella suddetta comunicazione (al terzo capoverso, dal dodicesimo al diciassettesimo alinea di pg. 4 della sentenza), avendo pure accertato la mancata doverosa comparazione dalla società datrice tra i lavoratori interessati anche delle altre sedi aventi professionalità equivalenti (per le ragioni esposte dal terzo capoverso di pg. 4 al primo di pg. 5 della sentenza), senza neppure chiarirne la ragione, né indicarla nella comunicazione prevista dall’art. 4, terzo comma l. cit. (così ai primi due capoversi di pg. 7 della sentenza);
4.2. a questo proposito devono essere ribadite, ai sensi dell’art. 118 disp. att. c.p.c., le ragioni (espresse in particolare in Cass. 27 gennaio 2022, n. 2390, in motivazione sub p.ti 4.1. -4.3., con ampio richiamo di precedenti) di legittima delimitazione della platea dei lavoratori destinatari del provvedimento di messa in mobilità o di licenziamento, purché condizionata agli elementi acquisiti in sede di esame congiunto, non potendo rappresentare l’effetto dell’unilaterale determinazione del datore di lavoro, ma dovendo essere giustificata dalle esigenze organizzative fondanti la riduzione del personale adeguatamente esposte nella comunicazione prevista dall’art. 4, terzo comma l. 223/1991, onde consentire alle OO.SS. di verificare il nesso fra le ragioni che determinano l’esubero di personale e le unità lavorative che l’azienda intenda concretamente espellere; essendo poi necessaria, ove ricorrano oggettive esigenze tecnico-produttive, la loro coerenza con le indicazioni contenute nella comunicazione di cui all’art. 4, terzo comma, legge n. 223 del 1991, con onere datoriale di prova del fatto che giustifichi il più ristretto ambito nel quale la scelta sia stata effettuata, ma anche che gli addetti prescelti non svolgessero mansioni fungibili con quelle di dipendenti assegnati ad altri reparti o sedi; e pure deve essere riaffermato il principio di irrilevanza, ai fini di esclusione della comparazione con i lavoratori di equivalente professionalità addetti alle unità produttive non soppresse e dislocate sul territorio nazionale, la circostanza che il mantenimento in servizio di un
lavoratore appartenente alla sede soppressa esigerebbe il suo trasferimento in altra sede, con aggravio di costi per l’azienda e interferenza sull’assetto organizzativo, non contemplato tra i parametri dell’art. 5 l. 223/1991;

5. la ricorrente deduce violazione e falsa applicazione degli artt. 18, quarto, quinto e settimo comma l. 300/1970, 4, 5 e 17 l. 223/1991 e violazione dell’art. 100 c.p.c., per erronea selezione della tutela reintegratoria, anziché risarcitoria, applicata, in relazione alla violazione lamentata dal lavoratore, configurante al più vizio meramente formale e non sostanziale: riguardando non già la violazione dei criteri di scelta, bensì questioni relative alla collocazione aziendale e ai profili professionali del personale eccedente, in assenza di una verifica in concreto di un’effettiva sussistenza dell’esubero del lavoratore da parte dell a Corte territoriale, limitatasi ad una valutazione astratta, ridondante nella carenza di interesse ad agire della predetta (terzo motivo);
6. esso è infondato;

l’individuazione, come appunto nel caso di specie, dell’ambito applicativo dei criteri di scelta, che tenga unilaterale conto dell’esigenza aziendale collegata all’appartenenza territoriale ad una sola delle unità produttive, non è corretta e determina una violazione dei criteri di scelta, per la quale l’art. 5, primo comma l. 223/1991, come sostituito dall’art. 1, quarantaseiesimo comma l. 92/2012, prevede l’applicazione della tutela reintegratoria, a norma del novellato art. 18, quarto comma l. 300/1970, che riguarda tutte le modalità di applicazione dei suddetti criteri (Cass. 26 settembre 2016, n. 18847; Cass. 3 agosto 2018, n. 20502; Cass. 28 gennaio 2019, n. 2291); costituendo invece ‘violazione delle procedure’, il diverso caso di non corrispondenza della comunicazione al modello legale previsto dall’art. 4 della l. 223/1991 (Cass. 18 gennaio 2022, n. 1382, in motivazione sub p.to 16.; Cass. 27 gennaio 2022, n. 2390, in motivazione sub p.to 5.1.);
7.1. la Corte territoriale ha correttamente applicato la tutela reintegratoria (per le ragioni esposte dal secondo al penultimo capoverso di pg. 5 della sentenza), in conformità dei suenunciati principi di diritto;

7.2. né la sentenza impugnata, avendo ritenuto a monte illegittima la limitazione della platea dei licenziabili, non estesa all’intero complesso aziendale, è in contrasto con il principio per il quale, in tema di

licenziamento collettivo, l’annullamento per violazione dei criteri di scelta ai sensi dell’art. 5 della l. 223/1991 non possa essere domandato indistintamente da ciascuno dei lavoratori licenziati ma soltanto da coloro che, tra essi, abbiano in concreto subito un pregiudizio per effetto della violazione, perché avente rilievo determinante rispetto alla collocazione in mobilità dei lavoratori stessi (Cass. 22 maggio 2019, n. 13871; Cass. 1 dicembre 2016, n. 24558), atteso che detto canone evidentemente opera laddove la platea dei lavoratori licenziabili sia stata correttamente limitata e, nell’ambito più ristretto così definito, i criteri di scelta adottati si assumano malamente applicati (Cass. 27 gennaio 2022, n. 2390, in motivazione sub p.to 4.3.);
8. la ricorrente deduce infine violazione e falsa applicazione dell’art. 5, terzo comma, terzo periodo l. 223/1991 come mod. dalla legge 92/2012, in contrasto con gli artt. 3, 24, 41 Cost., per violazione dei principi di uguaglianza, ragionevolezza e libertà di iniziativa economica, in ragione della disparità di trattamento riservato ai lavoratori attinti da licenziamento collettivo per violazione dei criteri di scelta (tutela reintegratoria) rispetto a quelli destinatari di licenziamenti plurimi individuali per riduzione di personale (tutela risarcitoria) (quarto motivo);
esso è in parte inammissibile e in parte infondato;

10. è inammissibile, infatti, il motivo di ricorso per cassazione diretto unicamente a prospettare una questione di legittimità costituzionale di una norma, non potendo essere configurato a riguardo un vizio del provvedimento impugnato idoneo a determinarne l’annullamento da parte della Corte; posto che è riservata al potere decisorio del giudice la facoltà di sollevare o meno la questione dinanzi alla Corte costituzionale, ben potendo la stessa essere sempre proposta, o riproposta, dall’interessato, oltre che prospettata d’ufficio in ogni stato e grado del giudizio, purché essa risulti rilevante, oltre che non manifestamente infondata, in connessione con la decisione di questioni sostanziali o processuali ritualmente dedotte nel processo (Cass. 9 luglio 2020, n. 14666; Cass. 8 novembre 2022, n. 32821);
10.1. qualora la denuncia sia intesa come sollecitazione alla prospettazione di una questione di illegittimità costituzionale da questa Corte, essa è manifestamente infondata per le ragioni illustrate da Cass. 27 gennaio 2022, n. 2390, in motivazione sub p.ti 20.1, 20.2.), dovendo essere in

particolare ribadita la non irragionevole scelta normativa sub specie di una ingiustificata diversità di trattamento, ponendo a confronto discipline tra loro così eterogenee, qual è quella del licenziamento ex lege n. 223 del 1991 che ha procedure e presupposti diversi rispetto alla disciplina del licenziamento ex lege n. 604 del 1966; tanto è confermato dalla consolidata giurisprudenza di questa Corte che ha da tempo escluso la ‘conversione’ del licenziamento collettiv o in licenziamento individuale, proprio sull’argomento dell’autonomia, dopo l’entrata in vigore della legge n. 223 del 1991, del licenziamento collettivo quale istituto distinto dal licenziamento individuale per giustificato motivo oggettivo, siccome specificatamente caratterizzato in base alle dimensioni occupazionali dell’impresa, al numero dei licenziamenti, all’arco temporale entro cui gli stessi sono effettuati, inderogabilmente collegato al controllo preventivo, sindacale e pubblico, dell’operazione imprenditoriale di ridimensionamento dell’azienda (Cass. n. 5794 del 2004; Cass. n. 25353 del 2009; Cass. n. 22167 del 2010; Cass. n. 24566 del 2011);
11. pertanto il ricorso deve essere rigettato, con la regolazione delle spese del giudizio secondo il regime di soccombenza e raddoppio del contributo unificato, ove spettante nella ricorrenza dei presupposti processuali (conformemente alle indicazioni di Cass. s.u. 20 settembre 2019, n. 23535).

P.Q.M.

La Corte

rigetta il ricorso e condanna la società alla rifusione, in favore del lavoratore, delle spese del giudizio, che liquida in € 200,00 per esborsi e € 5.000,00 per compensi professionali, oltre rimborso per spese generali in misura del 15% e accessori di legge.

Ai sensi dell’art. 13 comma 1 quater del d.p.r. n. 115 del 2002, dà atto della sussistenza dei presupposti processuali per il versamento, da parte della ricorrente, dell’ulteriore importo a titolo di contributo unificato pari a quello previsto per il ricorso, a norma del comma 1 bis, dello stesso art. 13, se dovuto.

Così deciso nella Adunanza camerale del 23 novembre 2022

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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