Diritto buoni pasto: quando spetta al lavoratore?

La Corte di Cassazione ha stabilito che il diritto ai buoni pasto per i dipendenti del settore Sanità matura per ogni turno lavorativo superiore alle sei ore, indipendentemente dalla fascia oraria. La sentenza chiarisce che tale diritto è intrinsecamente legato al diritto alla pausa, previsto dalla legge per il recupero psicofisico del lavoratore, e non alla possibilità materiale di pranzare fuori dall’ambiente di lavoro. L’azienda sanitaria è stata condannata a fornire i buoni pasto e a risarcire il danno alla dipendente.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 9 dicembre 2025 in Diritto del Lavoro, Giurisprudenza Civile

Diritto Buoni Pasto: Turno Oltre le 6 Ore? Ecco Cosa Dice la Cassazione

Il diritto buoni pasto è una questione di grande interesse per milioni di lavoratori turnisti, specialmente nel settore sanitario. Una recente ordinanza della Corte di Cassazione ha fatto chiarezza su un punto fondamentale: il diritto matura ogni volta che il turno supera le sei ore, a prescindere dalla fascia oraria. Analizziamo insieme questa importante decisione.

I Fatti di Causa

Una dipendente di un’azienda ospedaliera, impiegata con un sistema di turni (7-13, 13-20 e 20-7), aveva richiesto il riconoscimento dei buoni pasto per i due turni che superavano la durata di sei ore. L’azienda aveva negato tale diritto, costringendo la lavoratrice a rivolgersi al Tribunale, che le dava ragione. La decisione veniva confermata anche in appello.

L’azienda ospedaliera, non rassegnata, presentava ricorso in Cassazione, sostenendo che il diritto alla mensa fosse legato non solo alla durata del lavoro, ma anche all’impossibilità di consumare il pasto al di fuori dell’orario di servizio. Secondo l’azienda, la lavoratrice avrebbe potuto mangiare prima di iniziare il turno pomeridiano o quello notturno.

Il Principio del Diritto Buoni Pasto Legato alla Pausa

La questione centrale affrontata dalla Suprema Corte era se il diritto buoni pasto dipendesse dalla fascia oraria (ad esempio, l’ora di pranzo) o fosse unicamente collegato alla durata della prestazione lavorativa. La Corte ha risolto il dubbio interpretando la normativa contrattuale (in particolare l’art. 29 del CCNL Sanità) in combinato disposto con la legge sull’orario di lavoro (d.lgs. 66/2003).

Secondo i giudici, il presupposto per il diritto alla mensa (o al buono pasto sostitutivo) non è l’impossibilità di mangiare fuori, ma il diritto alla pausa. La legge, infatti, stabilisce che ogni lavoratore il cui orario giornaliero ecceda le sei ore ha diritto a un intervallo per il recupero delle energie psicofisiche. È durante questa pausa che, eventualmente, si consuma il pasto.

La Natura Assistenziale del Buono Pasto

La Cassazione ha ribadito un principio consolidato: il buono pasto non ha natura retributiva, ma assistenziale. Il suo scopo è quello di conciliare le esigenze del servizio con le necessità quotidiane del lavoratore, garantendogli un ristoro adeguato. Pertanto, la “particolare articolazione dell’orario” menzionata nel contratto collettivo si riferisce proprio a quelle turnazioni che, superando il limite delle sei ore, fanno scattare il diritto alla pausa e, di conseguenza, al beneficio della mensa.

Le Motivazioni della Corte di Cassazione

La Corte ha rigettato il ricorso dell’azienda ospedaliera, ritenendolo infondato. I giudici hanno spiegato che l’interpretazione corretta delle norme contrattuali e legislative collega il diritto alla mensa al diritto alla pausa. Quest’ultimo sorge in modo automatico al superamento delle sei ore di lavoro continuativo. La normativa europea e nazionale mira a tutelare la salute e la sicurezza del lavoratore, garantendo periodi di riposo adeguati.

Di conseguenza, ogni turno lavorativo superiore a sei ore, che sia di mattina, pomeriggio o notte, dà diritto a una pausa e, se il servizio mensa non è disponibile (come nel caso dei turni serali o per l’impossibilità di interrompere l’assistenza), al buono pasto come modalità sostitutiva. La tesi dell’azienda, che voleva legare il beneficio a fasce orarie “normalmente destinate alla consumazione del pasto”, è stata respinta perché non prevista da alcuna norma.

Conclusioni

Questa ordinanza consolida un importante principio a tutela dei lavoratori turnisti. Il diritto buoni pasto non è un optional legato a consuetudini o a specifiche fasce orarie, ma un diritto strettamente connesso alla durata della prestazione lavorativa e alla necessità di garantire al dipendente un adeguato recupero psicofisico. Ogni volta che un turno di lavoro supera le sei ore, il lavoratore ha diritto a una pausa e, di conseguenza, al servizio mensa o al buono pasto sostitutivo, a prescindere dall’ora in cui il turno inizia o finisce.

Il diritto al buono pasto dipende dall’orario in cui si svolge il turno di lavoro?
No, la Corte di Cassazione ha chiarito che il diritto non è legato a fasce orarie predefinite (come l’ora di pranzo), ma sorge unicamente quando la durata della prestazione lavorativa giornaliera supera le sei ore.

Quando un lavoratore ha diritto alla pausa e, di conseguenza, al servizio mensa o al buono pasto?
Il lavoratore ha diritto a un intervallo per pausa quando l’orario di lavoro giornaliero eccede il limite di sei ore. Questo diritto alla pausa è il presupposto per il diritto alla fruizione del servizio mensa o, in sua assenza, del buono pasto.

Il buono pasto è considerato parte della retribuzione?
No. La giurisprudenza consolidata, confermata in questa ordinanza, stabilisce che il buono pasto non ha natura retributiva, ma costituisce un’erogazione di carattere assistenziale, finalizzata a conciliare le esigenze di servizio con quelle personali del lavoratore.

Testo del provvedimento

Ordinanza di Cassazione Civile Sez. L Num. 21484 Anno 2024

Civile Ord. Sez. L Num. 21484 Anno 2024

Presidente: COGNOME NOME

Relatore: COGNOME NOME COGNOME

Data pubblicazione: 31/07/2024

1.La Corte d’Appello di Messina confermava la sentenza del Tribunale della stessa sede, che aveva accolto la domanda proposta da NOME COGNOME , dipendente turnista dell ‘ RAGIONE_SOCIALE accertando il suo diritto alla erogazione dei buoni pasto per ogni turno lavorativo eccedente le sei ore e condannando l ‘ RAGIONE_SOCIALE al risarcimento del danno.

La Corte territoriale osservava che l’articolo 29, comma 2, CCNL RAGIONE_SOCIALE Sanità del 2001, doveva essere interpretato in combinato disposto con l’articolo 8 d.lgs. n. 66/2003; riteneva che in forza di tali disposizioni il diritto alla mensa dovesse essere identificato con il diritto alla pausa.

Il diritto alla mensa doveva, dunque, riconoscersi a tutti i dipendenti che effettuavano un orario di lavoro giornaliero eccedente le 6 ore.

Considerato che i turni della COGNOME seguivano lo schema 7.00/13.00, 13.00/20.00 e 20.00/7,00, riteneva che alla medesima non poteva essere riconosciuto il diritto alla mensa nei giorni in cui aveva svolto attività lavorativa antimeridiana (dalle 7.00 alle 13.00), in quanto tale arco temporale non eccedeva le sei ore, mentre il presupposto del l’attività eccedente le sei ore era presente negli atri due turni di lavoro.

Osservava che la COGNOME non avrebbe potuto usufruire del servizio di mensa istituito dal l’RAGIONE_SOCIALE ZIENDA RAGIONE_SOCIALE, in quanto non poteva essere sospeso il servizio di assistenza e non vi era un servizio di mensa serale ed ha pertanto ritenuto doveva riconoscersi il suo diritto ai buoni pasto.

Doveva altresì confermarsi il capo della sentenza del Tribunale sul risarcimento del danno, per avere l’appellata provveduto a proprie spese al pasto nei giorni in cui aveva effettuato una prestazione lavorativa eccedente le sei ore.

Per la cassazione di tale sentenza l ‘A ZIENDA RAGIONE_SOCIALE ha proposto ricorso articolato in un unico motivo.

NOME COGNOME è rimasta intimata.

DIRITTO

Con l’unico motivo, il ricorso denuncia violazione e/o falsa applicazione dell’art. 29, comma 2, del CCNL RAGIONE_SOCIALE Sanità del 7.4.1999, modificato ed integrato in data 20.09.2001 e dell’art. 8 del d. lgs. n. 66/2003, in relazione all’art. 360, comma primo, n. 3 cod. proc. civ.

Deduce che a tenore della norma contrattuale il criterio per riconoscere il diritto alla mensa era l ‘ impossibilità, in relazione alla articolazione dell’orario di lavoro, di pranzare fuori dall’ambiente di lavoro.

La COGNOME poteva provvedere alla consumazione del pasto prima di iniziare il turno pomeridiano ed il turno notturno.

La norma dell’articolo 8 d.lgs. n. 66/2003 non attribuiva il diritto alla mensa ma disciplinava esclusivamente il diritto alla pausa, essendo soltanto una possibilità quella di consumare il pasto durante la pausa.

La proposta interpretazione trovava conferma nel disposto dell’articolo 45 CCNL 14.9.2000, a tenore del quale possono usufruire della mensa i dipendenti che prestano attività lavorativa di mattino con prosecuzione nelle ore pomeridiane.

Il ricorso è infondato, in conformità a precedenti di questa Corte (Cass. n. 5547/2021 e Cass. n. 15629/2021), da intendersi qui richiamati ai sensi dell’art. 118 disp. att. cod. proc. civ., e ai quali si intende dare continuità.

Per consolidata giurisprudenza di questa Corte, il diritto alla fruizione del buono pasto non ha natura retributiva ma costituisce una erogazione di carattere assistenziale, collegata al rapporto di lavoro da un nesso meramente occasionale, avente il fine di conciliare le esigenze di servizio con le esigenze quotidiane del lavoratore (Cass. 28.11.2019 n. 31137 e giurisprudenza ivi citata); proprio per la suindicata natura il diritto al buono pasto è strettamente collegato alle disposizioni della contrattazione collettiva che lo prevedono ( da ultimo, Cass. 21 ottobre 2020 n. 22985).
Nella fattispecie di causa viene dunque in rilievo l’art. 29 del CCNL 20 settembre 2001, integrativo del CCNL del 7 aprile 1999, a tenore del quale:

‘ 1. Le aziende, in relazione al proprio assetto organizzativo e compatibilmente con le risorse disponibili, possono istituire mense di servizio o, in alternativa, garantire l’esercizio del diritto di mensa con modalità sostitutive. 2. Hanno diritto alla mensa tutti i dipendenti, ivi compresi quelli che prestano la propria attività in posizione di comando, nei giorni di effettiva presenza al lavoro, in relazione alla particolare articolazione dell’orario. 3. Il pasto va consumato al di fuori dell’orario di lavoro. Il tempo impiegato per il consumo del pasto è rilevato con i normali mezzi di controllo dell’orario e non deve essere superiore a trenta minuti. 4. Il costo del pasto determinato in sostituzione del servizio mensa non può superare L. 10.000. Il dipendente è tenuto a contribuire in ogni caso nella misura fissa di L. 2000 per ogni pasto. Il pasto non è monetizzabile. 5. Sono disapplicati il D.P.R. n. 270 del 1987, art. 33 e D.P.R. n. 384 del 1990, art. 68, comma 2 ‘.
Tale disposizione è stata poi modificata, nei commi 1 e 4, dall’articolo 4 del CCNL del 31 luglio 2009 (biennio economico 2008-2009), nei seguenti sensi:

‘ 1. Le aziende, in relazione al proprio assetto organizzativo e compatibilmente con le risorse disponibili, possono istituire mense di servizio o, in alternativa, garantire l’esercizio del diritto di mensa con modalità sostitutive. In ogni caso l’organizzazione e la gestione dei suddetti servizi, rientrano nell’autonomia gestionale delle aziende, mentre resta ferma la competenza del CCNL nella definizione delle regole in merito alla fruibilità e all’esercizio del diritto di mensa da parte dei lavoratori …
Le Regioni, sulla base di rilevazioni relative al costo della vita nei diversi ambiti regionali e al contesto socio-sanitario di riferimento, possono fornire alle aziende indicazioni in merito alla valorizzazione – nel quadro delle risorse disponibili – dei servizi di mensa nel rispetto della partecipazione economica del dipendente finora prevista. Nel caso di erogazione dell’esercizio del diritto di mensa con modalità sostitutive, queste ultime non possono comunque avere un valore economico inferiore a quello in atto ed il dipendente è tenuto a contribuire nella misura di un quinto del costo unitario del pasto. Il pasto non è monetizzabile ‘.
Non è invece conferente al giudizio la norma dell’articolo 45 CCNL 14.9.2000, richiamata dall ‘RAGIONE_SOCIALE , in quanto relativa al diverso comparto Regioni ed Autonomie locali.

Così esposte le previsioni contrattuali, la questione di causa consiste nello stabilire quale sia la «particolare articolazione dell’orario» che, ai sensi del comma 2 del richiamato articolo 29 CCNL integrativo Sanità, attribuisce il diritto alla mensa ai dipendenti presenti in servizio.

L’articolo 26 del CCNL Sanità 1998/2001, del 7.4.1999, sull’orario di lavoro, non contiene utili indicazioni sul punto, in quanto si limita a stabilire un orario di lavoro settimanale di 36 ore ed a fissare i criteri generali per la sua distribuzione.

Un chiaro indice interpretativo si trae, comunque, dalla disposizione del comma 3 del medesimo articolo 29 CCNL integrativo 20.9.2001, a tenore del quale il pasto va consumato al di fuori dell’orario di lavoro ed il tempo a tal fine impiegato è rilevato con i normali strumenti di controllo dell’orario e non deve essere superiore a 30 minuti.

Da tale norma si ricava che la fruizione del pasto -ed il connesso diritto alla mensa o al buono pasto -è prevista nell’ambito di un intervallo non lavorato; diversamente, non potrebbe esercitarsi alcun controllo sulla sua durata.

Si può dunque convenire sul fatto che la «particolare articolazione dell’orario di lavoro» è quella collegata alla fruizione di un intervallo di lavoro.

Di qui il rilievo del d.lgs. 8 aprile 2003 n. 66 (Attuazione delle direttive 93/104/CE e 2000/34/CE concernenti taluni aspetti dell’organizzazione dell’orario di lavoro), articolo 8, a tenore del quale il lavoratore deve beneficiare di un intervallo per pausa qualora l’orario di lavoro giornaliero ecceda il limite di sei ore, ai fini del recupero delle energie psicofisiche e della eventuale consumazione del pasto; le modalità e la durata della pausa sono stabilite dai contratti collettivi di lavoro ed, in difetto di disciplina collettiva, la durata non è inferiore a dieci minuti e la collocazione deve tener conto delle esigenze tecniche del processo lavorativo.
Anche nel testo legislativo, dunque, la consumazione del pasto è collegata alla pausa di lavoro ed avviene nel corso della stessa.

La stessa difesa di parte ricorrente lega il diritto alla mensa ad una obbligatoria sosta lavorativa ma assume che la norma contrattuale richiederebbe, altresì, che l ‘ attività lavorativa sia prestata «nelle fasce orarie normalmente destinate alla consumazione del pasto»; una eventuale volontà delle parti sociali in tal senso sarebbe stata, tuttavia, chiaramente espressa, con l’indicazione di fasce orarie di lavoro che danno diritto alla mensa, fasce che non sono, invece, previste.

L ‘ interpretazione esposta, secondo cui il diritto alla mensa ex articolo 29, comma 2, CCNL integrativo Sanità 20.9.2001 è legato al diritto alla pausa, è coerente con i principi già enunciati da questa Corte, con sentenza n. 31137/2019, in relazione alle previsioni dell’articolo 40 CCNL 28 maggio 2004 del RAGIONE_SOCIALE.

Il giudice del merito ha dunque correttamente interpretato la disposizione contrattuale, con conseguente rigetto dell’impugnazione.

Nessuna statuizione va adottata sulle spese di lite, in quanto la lavoratrice non ha svolto attività difensiva.

Sussistono le condizioni per dare atto, ai sensi dell’art.1, comma 17, legge 228/2012 (che ha aggiunto il comma 1 quater all’art. 13 DPR 115/2002), della sussistenza dei presupposti processuali dell’obbligo di versamento da parte del ricorrente dell’ulteriore importo a titolo di contributo unificato pari a quello previsto per la impugnazione integralmente rigettata, se dovuto (Cass. SU 20 febbraio 2020 n. 4315).

PQM

La Corte rigetta il ricorso;

dà atto della sussistenza dell’obbligo per parte ricorrente, ai sensi dell’art. 13, comma 1 quater , del d.P.R. n.115 del 2002, di versare l’ulteriore importo a titolo di contributo unificato pari a quello previsto per l’impugnazione integralmente rigettata, se dovuto.

Così deciso in Roma, nella camera di consiglio della Sezione Lavoro della Corte

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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