Contratti a termine docenti: Cassazione su abuso

La Corte di Cassazione ha stabilito che la reiterazione di contratti a termine per i docenti di religione, protratta per oltre tre anni in assenza del concorso triennale, costituisce un abuso. Tale condotta, anche se prevista da una legge speciale, viola la normativa europea e dà diritto al risarcimento del danno. La Corte ha cassato la sentenza d’appello che aveva negato l’abuso, rinviando il caso per una nuova valutazione sul risarcimento dovuto ai docenti.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 3 ottobre 2025 in Diritto del Lavoro, Giurisprudenza Civile

Contratti a Termine Docenti: Quando la Reiterazione Diventa Abuso

La questione della precarietà nel settore scolastico è un tema centrale nel dibattito sul diritto del lavoro. In particolare, l’utilizzo di contratti a termine docenti per coprire cattedre per lunghi periodi solleva interrogativi sulla conformità con le normative europee a tutela dei lavoratori. Una recente ordinanza della Corte di Cassazione ha fornito chiarimenti cruciali, stabilendo che la continua e ingiustificata successione di contratti a tempo determinato costituisce un abuso che deve essere risarcito.

I Fatti del Caso

Un gruppo di docenti di religione cattolica, impiegati per oltre un decennio nella scuola pubblica con una serie ininterrotta di contratti annuali, si è rivolto al Tribunale per chiedere il riconoscimento del proprio diritto all’assunzione a tempo indeterminato e il risarcimento dei danni subiti a causa dell’abusiva reiterazione dei loro rapporti di lavoro. Mentre il Tribunale di primo grado aveva riconosciuto il solo diritto al risarcimento, la Corte d’Appello aveva successivamente ribaltato la decisione, accogliendo le tesi del Ministero dell’Istruzione.

Secondo la Corte d’Appello, la normativa speciale per i docenti di religione (L. 186/2003), che riserva una quota del 30% dei posti a contratti annuali per far fronte a esigenze di flessibilità, giustificava tale prassi, ritenendola non in contrasto con la direttiva europea 1999/70/CE.

L’Abuso dei Contratti a Termine Docenti secondo la Cassazione

La Corte di Cassazione, investita della questione, ha completamente rovesciato la prospettiva della Corte d’Appello, accogliendo il ricorso dei docenti. Gli Ermellini hanno chiarito un principio fondamentale: una normativa nazionale, anche se speciale, non può giustificare una reiterazione illimitata di contratti a termine per coprire esigenze che, di fatto, sono stabili e permanenti.

Il punto centrale della decisione risiede nella distinzione tra “organico di diritto” (posti stabili) e “organico di fatto” (esigenze temporanee). La Corte ha ritenuto che l’uso sistematico di contratti annuali per coprire posti che rientrano in una quota fissa (il 30% dei posti funzionanti) non risponde a un’esigenza provvisoria, ma a un fabbisogno durevole dell’amministrazione. L’abuso si concretizza soprattutto quando l’amministrazione omette di bandire i concorsi triennali previsti dalla legge per la stabilizzazione di una parte di quel personale, perpetuando così una situazione di precarietà.

Le Motivazioni

La Corte ha fondato la sua decisione su un consolidato orientamento giurisprudenziale, richiamando una propria precedente sentenza (Cass. n. 18698/2022). Si è stabilito che costituisce abuso l’utilizzo di contratti a termine che si protraggano per un periodo superiore a tre annualità scolastiche in assenza dell’indizione del concorso triennale. Tale condotta amministrativa integra gli estremi dell’abuso perché fa venir meno il presupposto giustificativo delle esigenze temporanee per il legittimo rinnovo dei contratti. In altre parole, l’inerzia dell’amministrazione nel bandire i concorsi trasforma un’esigenza teoricamente temporanea in una necessità permanente, e l’uso continuo di contratti a termine diventa illegittimo.

La Cassazione ha ribadito che, in conformità con il diritto dell’Unione Europea, la conseguenza di tale abuso non è la conversione automatica del rapporto di lavoro in uno a tempo indeterminato, ma il diritto del lavoratore a ottenere un risarcimento del danno. Questo danno, definito “eurounitario”, deve essere ristorato secondo parametri specifici, volti a sanzionare l’abuso da parte del datore di lavoro pubblico.

Le Conclusioni

L’ordinanza in esame rappresenta un importante baluardo a difesa dei lavoratori precari del settore pubblico. La Corte di Cassazione ha inviato un messaggio chiaro: le esigenze di flessibilità non possono diventare un pretesto per mantenere i lavoratori in uno stato di incertezza perenne. La mancata indizione dei concorsi pubblici previsti dalla legge è una condotta omissiva che rende abusiva la reiterazione dei contratti a termine, anche in settori disciplinati da normative speciali come quello dei docenti di religione. Di conseguenza, la Corte ha cassato la sentenza d’appello e ha rinviato la causa a un nuovo giudice, che dovrà attenersi a questo principio e determinare l’entità del risarcimento spettante ai docenti.

È legittimo rinnovare continuamente i contratti a termine dei docenti?
No. Secondo la Corte di Cassazione, il rinnovo di contratti annuali per un periodo superiore a tre anni scolastici, in assenza dell’indizione del concorso triennale previsto per la stabilizzazione, costituisce un abuso.

La normativa speciale per i docenti di religione giustifica la reiterazione dei contratti?
No. La Corte ha chiarito che anche una legge speciale, come quella che prevede una quota del 30% di posti a tempo determinato, non può giustificare una reiterazione illimitata se questa serve a coprire esigenze stabili e permanenti e non provvisorie.

Quali sono i diritti di un docente che subisce un abuso nella reiterazione dei contratti a termine?
Il docente ha diritto al risarcimento del danno (definito danno c.d. eurounitario). La sentenza chiarisce che l’abuso non comporta la trasformazione automatica del contratto in un rapporto a tempo indeterminato, ma fonda il diritto a una compensazione economica.

Testo del provvedimento

Ordinanza di Cassazione Civile Sez. L Num. 13640 Anno 2025

Civile Ord. Sez. L Num. 13640 Anno 2025

Presidente: NOME

Relatore: COGNOME

Data pubblicazione: 21/05/2025

ORDINANZA

sul ricorso 30809-2020 proposto da:

COGNOME NOMECOGNOME COGNOME NOMECOGNOME COGNOME COGNOME NOMECOGNOME COGNOME NOMECOGNOME NOME COGNOME NOMECOGNOME NOME COGNOME NOME COGNOME NOMECOGNOME COGNOME NOMECOGNOME NOMECOGNOME COGNOME NOMECOGNOME tutti elettivamente domiciliati in ROMA, INDIRIZZO presso lo studio dell’avvocato NOME COGNOME rappresentati e difesi dagli avvocati NOME COGNOME NOME COGNOME

– ricorrenti –

contro

MINISTERO DELL’ISTRUZIONE (già MINISTERO DELL’ISTRUZIONE DELL’UNIVERSITA’ E DELLA RICERCA), in persona del Ministro pro tempore, rappresentato e difeso ope

Oggetto

DOCENTI DI RELIGIONE CATTOLICAREITERAZIONE CONTRATTI A TEMPO DETERMINATO

R.G.N.30809/2020

COGNOME

Rep.

Ud.22/01/2025

legis dall’AVVOCATURA GENERALE DELLO STATO presso i cui Uffici domicilia in ROMA, alla INDIRIZZO

– controricorrente –

avverso la sentenza n. 121/2020 della CORTE D’APPELLO di VENEZIA, depositata il 09/06/2020 R.G.N. 316/2014; udita la relazione della causa svolta nella camera di consiglio del 22/01/2025 dal Consigliere Dott. COGNOME

FATTI DI CAUSA

Gli odierni ricorrenti, docenti di religione cattolica presso la scuola pubblica, hanno agito presso il Tribunale di Vicenza nei confronti del Ministero dell’Istruzione, dell’Università e della Ricerca (di seguito, MIUR), esponendo di aver prestato servizio, in forza di reiterati rapporti a tempo determinato, da oltre un decennio, per la declaratoria del loro diritto all’assunzione a tempo indeterminato e, comunque, per il risarcimento del danno, anche per abusiva reiterazione dei rapporti a termine.
Il Tribunale di Vicenza ha riconosciuto il solo diritto al risarcimento del danno per abusiva reiterazione dei rapporti a termine, che ha liquidato, secondo i parametri di cui all’art. 32, co. 5, L. 183/2010, in misura di 10 mensilità dell’ultima retribuzione globale di fatto, rigettando, invece, la domanda di accertamento del diritto all’assunzione.

La sentenza è stata riformata dalla Corte d’Appello di Venezia, la quale ha accolto il gravame del MIUR, rilevando che la legge speciale n. 186/2003 non si pone in contrasto con i principi del diritto comunitario in materia di contratti a termine e segn atamente con la clausola n. 5 dell’accordo quadro allegato alla direttiva 1999/70/CE.

Ad avviso della corte territoriale la specifica esigenza di flessibilità del personale riconducibile all’organico di fatto pari al 30% dell’organico complessivo (ragioni demografiche, la

facoltatività della materia) giustifica oggettivamente la reiterazione di contratti a termine su posti dell’organico di fatto.

I docenti hanno proposto ricorso per cassazione con due motivi, resistito da controricorso del MIUR.

I ricorrenti hanno depositato memorie.

RAGIONI DELLA DECISIONE

Con il primo motivo i ricorrenti lamentano la violazione e falsa applicazione degli artt. 1, 2 e 3 della L. n. 186/2003; violazione ed erronea applicazione della Direttiva del Consiglio dell’Unione Europea del 28/06/1999 n. 70 recepita dal D.Lgs. n. 368/2001; violazione dell’ob bligo di interpretazione adeguatrice della legge nazionale alla normativa comunitaria nel significato a questa attribuita dalla Corte di Giustizia dell’Unione Europea cui è riservata, dal trattato FUE art. 267, l’interpretazione de l diritto comunitario.
Ad avviso dei ricorrenti la corte d’appello di Venezia muove dall’erroneo presupposto che la quota del 30% dei posti di IRC per i quali il comma 10 dell’art. 3 della L. n. 186/2003 consente la stipula di contratti annuali coincida con l’organico di fatto, ossia suscettibile di variazione perché riferito a posti non stabili, cui essa contrappone l’organico di diritto costituito dal 70% dei posti da coprire tramite concorso.

T ale assunto è erroneo nella misura in cui il 30% dei ‘posti funzionanti’ (posti organici vacanti e disponibili non coperti tramite personale di ruolo) va coperto mediante contratti annuali ben prima dell’inizio dell’anno scolastico. Pertanto, gli incarichi annuali previsti dal comma 10 dell’art. 3 della L. n. 186/2003 hanno ad oggetto posti dell’organico di diritto (quindi stabili non coperti dal personale di ruolo), per cui il rinnovo degli stessi non può determinarne l’abuso, ossia un utilizzo senza limiti di durata atteso che, come affermato dalla C.G.E.U.
sentenza COGNOME l’osservanza della clausola n. 5 punto 1 lettera a) dell’accordo recepito dalla direttiva 1999/70/CE deve necessariamente mirare a soddisfare esigenze provvisorie, mentre è da escludere che possa esistere una ragione obiettiva in grado di consentire una reiterazione senza limiti di numero e di durata dei contratti di lavoro a termine in quanto sintomo di esigenza durevole e permanente.

Conseguentemente, considerato che i contratti annuali vengono utilizzati non già per soddisfare esigenze provvisorie, bensì per coprire posti stabilmente funzionanti costituenti il 30% dell’organico di diritto non possono sussistere ragioni obiettive atte a giustificare una reiterazione dei contratti a termine senza limiti di numero e di durata come fissata dal legislatore nazionale in un numero massimo di 36 mesi dall’art. 5, comma 4 bis D.Lgs. n. 368/2001 con cui è stata data applicazione alla direttiva 99/70/CE.
Con il secondo motivo si deduce la violazione e falsa applicazione dell’art. 2697 c.c. e dell’art. 115 c.p.c. in relazione all’art. 360, comma 1, n. 3 c.p.c.

La corte di merito avrebbe erroneamente affermato che non vi è prova in atti che gli incarichi conferiti ai docenti fossero relativi alla percentuale del 70% dei posti necessari (organico di diritto) mentre è pacifico che con il concorso del 2004 si è proceduto alla copertura integrale dei posti di ruolo (pari appunto al 70% dell’organico).

Ad avviso dei ricorrenti l’amministrazione avrebbe dovuto allegare e provare che il posto occupato da ciascuna ricorrente era da collocare all’interno della quota del 30% perdurando la totale copertura con docenti di ruolo per la quota fissata del 70% in f orza dell’unico e risalente concorso.

Il primo motivo è fondato.

Va al riguardo data continuità all’orientamento di questa Corte secondo cui «Nel regime speciale di assunzione a tempo determinato dei docenti di religione cattolica nella scuola pubblica, di cui alla L. n. 186/2003, costituisce abuso nell’utilizzazione della contrattazione a termine sia il protrarsi di rapporti annuali a rinnovo automatico o comunque senza soluzione di continuità per un periodo superiore a tre annualità scolastiche, in mancanza di indizione del concorso triennale, sia l’utilizzazione disco ntinua del docente, in talune annualità, per ragioni di eccedenza rispetto al fabbisogno, a condizione, in quest’ultimo caso, che si determini una durata complessiva di rapporti a termine superiore alle tre annualità. In tutte le menzionate ipotesi di abuso sorge il diritto dei docenti al risarcimento del danno c.d. eurounitario, con applicazione, anche in ragione della gravità del pregiudizio, dei parametri di cui all’art. 32, co. 5, L. n. 183/2010 (poi, art. 28, co. 2, d. lgs. n. 81/2015) oltre al ristoro, se provato, del maggior danno sofferto, non essendo invece riconoscibile la trasformazione di diritto in rapporti a tempo indeterminato» (Cass. n. 18698/2022).
Orbene, è evidente che la corte distrettuale non ha tenuto conto del principio sopraindicato nel caso di reiterati contratti annuali per più di tre anni come nei casi di specie senza che sia stato mai bandito il prescritto concorso triennale.

Tale condotta amministrativa integra gli estremi dell’abuso e quindi l’insussistenza del presupposto giustificativo delle esigenze temporanee per il legittimo rinnovo dei contratti a tempo determinato, come contestato nel motivo di censura.

Il secondo motivo è da ritenersi assorbito.

La Corte accoglie il primo motivo del ricorso, assorbito il secondo. Cassa la sentenza impugnata, in relazione al motivo accolto, con rinvio alla Corte di Appello di Venezia in diversa composizione anche con riferimento alle spese della presente fase.

Così deciso in Roma, nella camera di consiglio della IV Sezione

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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