Una gran mole di studi scientifici hanno cercato, nel tempo, di individuare gli effetti del tabagismo sulla salute, muovendo inizialmente da osservazioni epidemiologiche che evidenziavano fin dai primissimi lavori alte incidenze, statisticamente significative, di problemi sanitari gravi tra i fumatori.Gli effetti sulla salute del fumo si applicano in gran parte anche ai non tabagisti, in qualche modo soggetti direttamente o indirettamente al fumo di tabacco. Il fumo è considerato fattore favorente l’insorgere di alcune patologie, principalmente a carico dell’apparato respiratorio e dell’apparato cardio-vascolare, e nei paesi sviluppati viene considerato causa prima nella mortalità evitabile. Il fumo attivo e il fumo passivo, in tutto, sono classificati come cancerogeni certi per l’uomo, gruppo 1, dall’organizzazione mondiale della sanità tramite lo IARC e cancerogeni certi sono ugualmente alcuni dei suoi componenti, primi tra tutti benzene e benzo[a]pirene. Si indica quindi, sulla base delle evidenze, il tabagismo come sicuramente collegato all’insorgenza di patologie neoplastiche di varia natura, in primis per incidenza e mortalità il cancro polmonare. Gli studi sono maggiormente incentrati sugli effetti della respirazione del fumo, attivo e passivo, di sigaretta. Secondo alcune stime, il fumo causa ogni anno più di 440 000 morti negli Stati Uniti, e circa 80.000 in Italia.