Nell’accezione comune primaria paternità indica la condizione di padre, di colui, cioè, che nell’atto sessuale con la donna crea un nuovo essere umano, con il quale egli intrattiene un rapporto giuridico/affettivo unico e privilegiato. Da questo concetto di paternità derivano quelli di paternità adottiva, spirituale, ecc. Secondo una visione antropologica evoluzionista, il concetto corrente di paternità è una costruzione culturale della specie umana, a seguito della rivoluzionaria scoperta che è lo sperma dell’uomo a fecondare la donna e a renderla madre. Prima di tale scoperta, nell’uomo così come anche in alcuni dei suoi parenti biologici più stretti (scimpanzé e bonobo), i maschi non potevano presentare alcun legame di “paternità”, ma solo quello di istintiva affettività.