Il Paleolitico (dal greco παλαιός palaios, “antico”, e λίθος lithos, “pietra”, ossia età “della pietra antica”) fu il primo periodo in cui si sviluppò la tecnologia umana con l’introduzione dei primi strumenti in pietra da parte di diverse specie di ominidi (circa 2,5 milioni di anni fa), e terminando con l’introduzione dell’agricoltura, con il passaggio al Mesolitico, o, nelle zone di precoce neolitizzazione, con l’Epipaleolitico. Il termine fu inventato dallo studioso di preistoria John Lubbock nel 1865 in opposizione al termine “Neolitico”. Tra le ere geologiche corrisponde a quella del Pleistocene (da 2,58 milioni a 10 000 anni fa).