L’opera è il termine italiano di utilizzo internazionale per un genere teatrale e musicale in cui l’azione scenica è abbinata alla musica e al canto. La denominazione “opera” è l’abbreviazione convenzionale della locuzione sostantivale opera in musica. Non è un caso che la parola “opera” sia usata invariabilmente in tutte le lingue del mondo: anche se pure altre nazioni posseggono tradizioni operistiche di innegabile importanza e valore, il melodramma è nato e si è sviluppato in Italia, Paese che per questo possiede il maggior numero di teatri d’opera al mondo e ha tra i suoi maggiori vanti, nonché fondamenti dell’unità nazionale, l’essere universalmente considerata la patria dell’opera. Tra i numerosi sinonimi, più o meno appropriati, basti ricordare melodramma, opera in musica e l’improprio opera lirica, quest’ultima espressione impiegata dal linguaggio comune e mediatico, ma non in musicologia. Il termine è fortemente contestualizzato nel suo impiego, in quanto il vocabolo opera, in italiano, è un termine di origine latina che indica un lavoro in generale, particolarmente in ambito artistico.