Normalmente in natura è assai improbabile che la materia si trovi sotto forma di sostanza pura, ma il più delle volte si presenta sotto forma di miscuglio o miscela. I componenti di un miscuglio possono essere solidi, liquidi o gassosi. Un esempio di miscuglio di sostanze gassose, liquide e solide è l’aria: i gas omogeneamente miscelati sono principalmente l’azoto (78%), l’ossigeno (21%), l’argon (1%) e l’anidride carbonica (0,04%), più una percentuale variabile di acqua sotto forma di vapore; le particelle di polvere costituiscono la parte solida e le goccioline d’acqua costituiscono la parte liquida.