L'isola (dal latino insula) è una terra emersa, interamente circondata dall'acqua. Si differenzia dal continente per le dimensioni e per una sostanziale uniformità climatica tra zone costiere ed interne, laddove un continente presenta variazioni anche drastiche. Un'isola può trovarsi nelle acque di un fiume, di un lago o del mare. La parte del terreno che separa la terra emersa dall'acqua è detta costa o litorale. Più isole vicine tra di loro formano un arcipelago. Le isole possono essere disposte a corona o a catena. Ad esempio, le Isole Aleutine nell'Oceano Pacifico formano una catena tra l'Asia e l'America settentrionale.