L’indipendenza è la situazione in cui un Paese non è sottomesso all’autorità di un altro. Si distingue dall’autonomia, nella quale continuano a esistere dei vincoli istituzionali tra i due territori, tramite i quali uno può avere potere decisionale su determinate materie (competenza) e il centralismo, in cui il potere centrale possiede tutte le competenze. L’indipendenza può essere lo status iniziale di una nazione emergente (spesso riempiendo un vuoto politico), ma è spesso un’emancipazione da un potere come ad esempio il colonialismo o l’imperialismo. L’indipendenza può essere ottenuta per decolonizzazione, o per separazione o smembramento.