In medicina il termine encefalopatia indica letteralmente e genericamente una qualunque malattia dell'encefalo, rientrando in questa categoria le malattie metaboliche, quelle tossiche, infettive, neoplastiche e degenerative del cervello. Si tratta dunque di un'ampia varietà di sindromi ciascuna con differenti cause, sintomi e cure, con esiti sia fatali, ma anche reversibili.