Il termine écu si riferisce a diverse monete francesi, nonché a monete di altri paesi influenzati dalla Francia. Il valore dell'écu variò considerevolmente negli anni. Inizialmente il termine era riferito a monete d'oro, ma nel 1640 Luigi XIII mise in atto una riforma monetaria con l'emissione di una nuova moneta d'oro, il luigi d'oro, ed il termine passò ad indicare le monete d'argento (écu d'argent) mentre per le monete d'oro invalse il nome di écu d'or.